如何定义“最昂贵”这个概念？在我们展开探讨之前，首先要说明的是，凭价值给生物排高下或许有点荒唐、甚至招人反感。我们应当给动物强加上经济价值吗？给活生生的动物定价合适吗？这种做法肯定不乏反对者。

　　但在现实生活中，动物一直是人类经济活动的一部分，不同动物在人类眼中的价值也可以揭露一些惊人的真相。再看看人们愿意为这些动物付出的高价，你更是讶异不已。

　　在英国有一只很特殊的羊，叫做“DoubleDiamond”，可谓价值不菲。它倒不像神话中说的那样有“金羊毛”，但它的基因非常值钱。它是一只特克赛尔羊，源自荷兰海岸边的一个小岛。2020年末，一群农民联手以35万基尼的价格买下了它。基尼是牲畜拍卖使用的传统货币，相当于36.75万英镑（约合人民币326万元）。

　　“别误会我们的意思，花这么多钱买一只羊绝对是疯了，”其中一位农民表示，“但为了买到它的基因，我们不得不花上一大笔钱。”

　　那么，“DoubleDiamond”是全世界最贵的农场动物吗？它至少比最贵的牧羊犬贵。2021年初，威尔士一头名叫“Kim”的边境牧羊犬以28455英镑（约合人民币25万元）的价格被主人买下。

　　但牛还可以卖得更贵。例如，2009年，一头名叫“Missy”的雌性荷斯坦牛以120万美元（约合人民币776万元）的价格买入。但这还不够。2019年，一头名叫“SAVAmerica 8018”的安格斯公牛以151万美元（约合人民币976万元）的高价卖给了特朗普政府的一名前顾问。这头牛为何能卖出如此高价呢？因为它的精子可以进一步出售。

　　宠物价格

　　如今，即使是“普通”宠物的价格都比几年前要高了。疫情期间，英国宠物狗的价格飙升，部分品种的小狗如今能卖到3000英镑。如果再算上养狗的全部花费，包括看兽医等费用，狗主人的支出可达数万之多。

　　但宠物狗的价格记录远比这个数字高得多。一条名叫“轰动”的藏獒曾经创下一千万人民币的记录。不过，一千万虽然是一笔巨款，但也是一种投资，因为这条狗还可以出售给其他繁育人。

　　那么猫呢？

　　萨凡纳猫（又称热带草原猫）是价格最昂贵的家养品种之一，幼猫价格约为2万美元（约合人民币13万元）。吉尼斯暂时还没有猫的最高价格记录，目前应该还没有家养猫达到过“轰动”那样的百万级水平。但如果采用其它价值衡量方式，倒是有些猫能打败“轰动”。

　　根据吉尼斯世界纪录，有史以来最富有的猫叫做Blackie，它在1988年从主人那里继承了700万英镑（约合人民币6218万元）。而这还不算什么：1931年，一条名叫Toby的狗从它的主人——纽约地产大亨家族的最后一位继承人埃拉•温德尔——那里足足继承了1500万美元（约合人民币9698万元）。

　　但如果看挣了多少钱的话，网红猫“不爽猫”大概是王者中的王者。据估计，它在世时的身价约为100万美元（约合人民币647万元）。歌手泰勒•斯威夫特的猫也差不多是这个身价。

　　竞赛的价值

　　不过，根据吉尼斯世界纪录，有史以来价格最高的还是竞赛类动物。

　　如果按体重算，这类动物中最昂贵的当属一只鸟。那是只名叫“New Kim”的鸽子，2020年底被中国一位化名“SuperDuper”的匿名出价者以160万欧元（约合人民币1213万元）的高价买下。

　　但创下最高价格记录的还是以赛马为主。据吉尼斯世界纪录记载，1985年，一匹名叫“SeattleDancer”的马在一岁多时以1310万美元（约合人民币8470万元）的价格被主人买下。遗憾的是，这匹马的职业生涯并不如预期中辉煌：它后来不幸染上了病毒，一生中只参加了五次比赛。

　　那野生动物呢？有没有办法计算出它们的“价值”呢？

　　方法倒是有，但和计算市场价值完全不同，而且这两者并不应该相提并论。

　　例如，鲨鱼为旅游业创造的价值总计为9.44亿美元左右，屎壳郎提供的“牛粪清洁服务”创造的价值约为3.8亿美元，加拿大境内的北极熊价值更是达到了惊人的63亿美元。而加拿大约有16000头北极熊，如果将总价值除以北极熊的数量，那么每头北极熊的价值约为40万美元。

　　不过，国际货币基金组织的拉尔夫•查米和同事们最近采用了一种更加严格的“单一动物价值计算法”，力图计算出非洲森林中的每头大象、以及南美洲海岸边的每头鲸鱼的价值。

　　像大象和鲸鱼这样的巨型动物可以提供多种服务，比如为生态旅游业创收、或者背负重物等等。但许多人不知道的是，大象和鲸鱼还能对碳封存起到一定帮助，它们可以将碳封存在自己体内，还可以通过进食习惯实现碳封存。（海獭等许多动物也可以做到这一点。）

　　基于动物当前和未来的碳封存能力，查米和同事们计算出，每头大象的价值约为180万美元。鲸鱼的价值稍高一些，从最低的小须鲸（16.5万美元）到蓝鲸（400万美元）不等，大多数鲸鱼的价值都在200万美元左右。

　　查米和同事们指出，算出动物的单价可以让人们从心理上更想保护它们。世界自然基金会也经常放出这些巨型动物的照片，鼓励人们多多捐款。在动物保护宣传活动中，如果公布每头大象的经济价值，可以“让公众更好地了解大象对碳捕捉所做的贡献，说服人们充分利用自己的资源、对大象及其栖息地加以保护。”

　　不过，这并不意味着大象和鲸鱼是自然界中“价值最高”的动物。那么，最“昂贵”的动物究竟是什么呢？这个问题显然不易回答。如果只是用市场价格来判断，那赛马无疑高居榜首。但就像前文探讨的那样，还有一些经济价值很高、或非常“富有”的动物，是我们根本“买”不到的。

　　然而，还有一种动物的经济价值也足以名列前茅——大熊猫。吉尼斯世界纪录显示，大熊猫是动物园中最昂贵的物种，而它们的真正价值也许还要更高。

　　为何这么说呢？因为大熊猫是我国独有的物种，许多动物园（特别是在美国）必须交一笔高昂的租赁费，才能获得一只大熊猫，这笔费用最高可达每年100万美元。由于人工饲养的大熊猫的寿命一般为20多岁，这么多年的租赁费堪称一笔巨款。如果有大熊猫幼崽出生，动物园还需要一次性支付60万美元。再考虑到大熊猫的稀有程度、文化价值、保护投入、以及“大熊猫外交”，它们的真正价值还要高得多。

　　因此，在这张“最昂贵动物榜单”上，的确有一些非常值钱的物种，比如大熊猫、鲸鱼、狗、猫和马，这些动物的总价值可达数十亿之多。