在《圣经》中,天使被多次提及,他们经常出现在值得纪念的历史性事件中。几个世纪以来,在艺术作品中,他们也被着重塑造:从文艺复兴画作中大量出现的可爱小天使到啜泣着守护墓地的长着翅膀的天使。然而,正如对于魔鬼撒旦和他堕落的天使一样,根据《圣经》记载,我们对于天使本身和他们的长相的认识,有着相当大的错误。

　　10. 你没有自己的守护天使

　　9. 小天使不是长着婴儿脸的天使

　　小天使是艺术创作中最常被描绘的天使之一,我们都知道他们长什么样。他们是光着身子的小宝贝,可爱,胖乎乎的,还长着翅膀。不过,这仅仅是由艺术家们最近发明出来的,《圣经》中的小天使实际上要奇怪得多。小天使是一种非常特殊的天使。他们与上帝关系最近,直接服务于上帝而不是作为人们的信使。他们时常在《旧约》中出现,而且当他们出现的时候,形象一点也不可爱。据《创世纪》记载,两名小天使被派遣守护生命之树。 在《以西结书》第1章第5-10节,我们可以读到对这些守卫的详尽描述。《圣经》中描写道,小天使们有着人的外形,但他们的腿上长着牛犊的蹄子。

　　他们有2双翅膀,遮住他们的双手,还有4张脸。他们行走的时候脸不会转动。前面的脸是人脸,右边的脸是狮子的脸,左边的脸是公牛的脸,后边的脸是鹰脸。每个小天使都会发光,就好像着火了一样,《以西结书》进一步把他们描述成为上帝服务的活战车。在《以西结书》中,上帝驾着由4个小天使作车轮的战车。4个小天使站在一起,象征着狮子的力量,鹰的自由,公牛的强壮和人的睿智—这些上帝的伟大杰作,各自王国的统治者。每个小天使都以一双翅膀掩住身体,而另一双翅膀则伸展过头顶。翅膀上布满了眼睛。这跟你所想的可爱的赤条条小婴儿们可差太远了。

　　8. 小天使也不一定都是友善的

　　在艺术作品中,小天使都是十分可爱的:总是满面笑容,拍打着他们的翅膀,时常还弹奏着一把竖琴。《圣经》里的小天使并非如此兴高采烈。 比如说,施恩座,约柜的盖子上的天使。

　　因为印第安娜·琼斯,它变得尽人皆知,而那上面的天使形象是十分黑暗的。施恩座上的两个形象是小天使,他们的脸和身体藏在一双翅膀后。 另一双翅膀伸向彼此。 它们形成了一个宝座,并且根据圣经描述,这个宝座象征着惹怒上帝的潜在致命性。

　　每年,由一位高级牧师主持仪式,将祭祀动物的血洒在施恩座上安抚上帝并推迟他的忿怒的时间。另一个特定的仪式则为了安全地接近施恩座而举行。如果牧师胆敢愚蠢地不尊重仪式造成仪式的偏差这将是致命的。每年,小天使们都接受祭祀动物的献血,直到它变得不必要。一旦有基督徒为此牺牲,基督徒的鲜血就可以永远满足小天使。

　　7. 人不能成为天使

　　这是经典的电影桥段,但是《圣经》里从没说过好人死后会变成天使。一些文章甚至说这是不可能的。尽管天使和人都是上帝创造的,但是上帝创造他们的目的完全不同。《希伯来书》第1章第14节特别说 天使是为了给信奉上帝之人提供帮助而特别创造的。《创世纪》 第1章第26节说天使只有精神上的存在,它只能根据上帝的意志具备一个人一样的形式。

　　《彼得前书》表明,天使绝不是好人的灵魂。书中说,“他们得了启示,知道自己在这些事上服务,不是为了自己,而是为了你们。现在,借着向你们宣扬好消息的人,靠着从天上差来的圣灵,这些事已经传给你们了。连天使也喜欢仔细察看这些事呢。”如果圣灵既向天使宣讲也向人宣讲,希望他们能听到同样的消息,那这些天使就不曾是人类。

　　6. 天使不是男性也不是女性

　　无数的绘画在《圣经》场景中运用男性的天使形象,墓地悼念雕塑中往往出现女性天使形象。然而,《圣经》中没有指出有女性天使存在。天使不是人类,他们不像人一样受到生物约束。可以说,天使是没有性别的。但在圣经中提到的天使事实上都指男性,希腊字angelos,在新约圣经中使用,是一个阳性词,甚至没有一个女性的形式。上帝只有两个天使有名字,分别叫迈克尔和加布里埃尔,而其他天使都称为“他”。

　　《圣经》中 唯一一次提到一个女性有翼生物是在《撒迦利亚书》第5章第9节;这些妇女们是在一系列的包括飞行夙愿的书卷的背景下提出的,并没有表明她们是天使。女性天使的想法在《圣经》出现几个世纪以后才出现。第4世纪以前并没有表现天使的艺术作品,因为基督教试图将其与其他宗教崇拜拉开距离。艺术一旦开始被创造,天使形象也就与其他神话中长翅膀的生物发生融合如耐克和其他一些异教女神。

　　5. 天使头上没有光环

　　联想到《圣经》中的天使形象,人们就会想到飘逸的长袍,翅膀和光环。 但是,《圣经》中天使从未被提到有光环,其他人也没有。宗教艺术品经常在特定人物的头周围画上光亮表示光环比如耶稣和摩西。在宗教画里,光环,更准确地称为“灵气”,第一次出现在第四世纪的艺术作品里,最初只用于显示基督坐在宝座上。

　　后来它得到普及,作为一种象征着善良进而扩展到所有描绘基督与天使的画作中。 到第六世纪,每个人头上都有了光晕,包括圣徒。光晕或光环原本是基督教不太采用的一个东西。这个概念可以追溯到古叙利亚和古埃及的国王,他们会戴环状皇冠表示他们与神的联系,以及他们周围散发的神圣之光。. 古罗马是喜欢用射线和皇冠来描绘他们的皇帝。基督徒艺术家只是挑了一些行之有效的符号。

　　4. 天使也没有翅膀

　　跟光环一样,这些都是艺术家后来加上去的。 《圣经》中天使的故事里从没提到翅膀,虽然经常提到“飞”,这也是为什么后来天使跟翅膀挂钩的原因。炽天使,其中一种最高级别的天使,他们站在上帝面前,为主完全燃烧他们的爱(激励他人也这样做),在《以赛亚书》中他们被描述为有六个翅膀。只有一对用来飞,另两对,一对用来遮住脸,一对用来遮住脚。小天使有四只翅膀。

　　早期基督教作品通常省略翅膀。有翅膀的天使最早在罗马石棺上出现;古罗马政治家朱尼厄斯·巴索斯的石棺上描绘的是天使出现在亚伯拉罕面前告诉他不要牺牲他的儿子的著名圣经场景。在那个雕刻中天使没有翅膀,但石棺上的其他人物有翅膀,这表明在石棺被雕刻的时期,公元359年左右,人们对天使长什么样子的看法发生转变。到当世纪末,有翅膀的天使的出现与有翅膀的异教神和女神有着紧密联系。

　　3. 没有基督教的死亡天使

　　死亡天使是一个强大的意象,一个黑暗的美丽的生物,其唯一的作用是摧毁生命。在《圣经》的一些文章中,如在《出埃及记》第11章4–5节和第2章及《王》第19章第35节-提到天使拿走人类生命的情节。事实上,在《王》中,天使带走了185000名亚述人的生命。然而,传统意义上的死亡天使就是死亡本身。那些在《圣经》中杀人的天使职责并非破坏人类生命。他们仅仅执行上帝的命令并且是强有力的信使。 同样,传统犹太教也没有死亡天使。只有上帝才有生杀大权。最终,死亡天使的概念渗入到官方宗教经典中。

　　死亡天使被称为萨麦尔,第一次提到它是在相当不重要而易被忽视的一段文字中。阿摩拉学术史时期(公元220年–370),萨麦尔作为死亡天使与其他章节合并。原文提到的天使变成了复仇的,致命的使者而萨麦尔也逐渐被冠以死亡天使的头衔。萨麦尔从宗教经典跳转到民间,很快成为一个独立思考的人。他不再执行上帝的意志,而是自己狩猎和追杀。这种传说中的伊萨麦尔浑身都是眼睛,以确保他不会漏下任何事情。在犹太人的传统中,他偶尔与该隐有联系,据说他给人类带来了杀戮的力量和欲望。

　　2. 加百列是地位最低的天使之一

　　加百列在《圣经》中出现过4次,其中一次是在每年的圣诞节,以此巩固他的声望。 他出现在圣母玛利亚面前,告诉她她被选为生育上帝之子的人。他在其他几个场合也曾以信使的身份出现。他被定义为是大天使,而不是普通的老天使,这看起来是一个重要的区别。当大天使并不是说他的地位更高,其他天使反而排在大天使之前。事实上,有很多天使都在大天使之上。天使内部具有独特的三层结构,每层内有三个子组。 第一个层次,离上帝最近,包括六翼天使(他们也是离上帝最最近的),智天使,和座天使,他们听命于上帝。

　　在第二层,有主天使负责管理下层天使并帮助人类控制自己的欲望,力天使负责散播奇迹,能天使保护善良的人远离魔鬼的诱惑。在最下层,即离上帝最远的层次,权天使在这一层的顶部。他们控制下面其他的天使。不同的国家有不同的权天使,他们负责监督和管理,确保人们各得其所,并确保权力以神之名运用。直接受他们管理的是大天使,他们作为上帝的使者,正如我们看到的,如加百列那样。大天使下面是天使,他们常出现在人类面前,传播一些小奇迹的消息,有需要时伸出援助之手。越往下层,离上帝越远。加百列,其中仅有的几个有名字的天使之一,出现在大大小小的宗教画中的天使,竟然低于中层管理层。

　　1. 天使的邪恶招致洪水

　　天使被人们视为上帝的信使和仆人,即使在他们杀戮时,也被人们认为是执行上帝的意志。但有一种理解是:天使对《圣经》中那场灭绝人类的洪水(除了诺亚和他的家人)有着部分责任。《创世纪》 记载,在洪水之前,地球是人和一个叫拿非利的族群的共同家园。拿非利人是由上帝的儿子和人类的女儿共同繁衍的。这一现象常见的解释是,“上帝的儿子”是那些来到地球乐不思蜀的天使。 《犹大书》第1章第6节中指那些已经离开他们的合法住所而留在地球的人,而《创世纪》本身也提出了拿非利人是女人和神圣的生物的后代。

　　这对于基督教国家的人有点复杂,不过犹太教信仰者绝对可以理解。当上帝看到腐败占据了他创造的生灵时,阿赛尔和赛泽自愿去地球以证明人的现状是他们自己造成的。然而他们在地球上不仅沦陷于他们试图避免的欢乐中,并且赛泽还违背了最神圣的誓言,将上帝的真名告诉了一个致命的女人。他从此不能回到天堂,而伊斯塔,那个女人却升到天堂,待在星宿之间。他很后悔,但这仅仅让他徘徊在天地间的地狱。其他版本说有多达18个天使与人类妇女产下后代。在传统故事中,世俗罪恶的存在让上帝决定毁灭一切,包括巨人拿非利人——他心爱的天使的后代。