四代最大的特点便是极高的自由度和开放性。和前几作一样，玩家首先还是只能用木下藤吉郎进行游戏，在游戏过程中，当和他人亲密度达到三心之后便可能得到此人的“主人公卡”，此后便可以扮演此人开始新的游戏。这样可以扮演多达600名人物，包括了战国时代的所有精英(也有不少垃圾)人物，号称“战国立志传”。在游戏进行过程中，KOEI还为那些著名的人物准备了众多的事件，包括了战国时代几乎全部的著名事件，而选用不同人物进行游戏的触发条件也有所不同，这样可以通过不同人的眼光和角度观察和体验同一历史事件，感受世事的变幻沧桑。
　　
四代的职业也极其丰富，除了可以象前几代那样出仕武家建功立业之外，还可以选择成为一名忍术高超的忍者或富甲天下的商人，而且每个职业都有相应的职业评定系统。这样可以使得玩家体验丰富而多变化的人生，同时方便玩家站在不同的角度品位波澜壮阔的战国风云。
　　
在人物属性方面，四代对人物的技能做了大幅增加，每个人物都拥有16种技能，这些技能对相应的活动、任务以及战斗都有很大的影响。技能可以通过锻炼提高等级，而KOEI为玩家锻炼技能设计了众多有趣的小游戏，难度随着等级的提高也相应提高，这样极大地增强了游戏的耐玩性。
　　
另外，在画面上，四代比起三代有了更大的提高，突出表现在场景以及人物的头像绘制上，四代的头像在三代的基础上明显借鉴了KOEI的一款PS2游戏《决战》中的人物头像，使得人物的头像更加精美，并且性格分明。