在过去的100年里，人类的科技突飞猛进，人类对自然界的理解也随之突飞猛进。

　　仅在20世纪，人类已知的元素周期表上的元素数量就几乎增加了一倍，其中许多元素完全是在科学实验室里人工合成的。今天人类有能力创造在自然中任何其他地方都不存在的物质,利用新的过技术和能力我们可以解锁更多新的混合物。

　　现在我们想要了解更多东西：元素周期表中最致命的是哪一个?

　　1.钋

　　钋，又称84号元素，是由著名科学家居里夫妇发现的放射性元素之一。居里夫妇以自己的生命为代价，帮助加深了人类对放射性的认识。

　　虽然非常罕见，但它仍然是一种自然存在的元素，可以在铀矿甚至香烟烟雾中找到。科学还没有发现钋的很多应用，这可能是因为它具有惊人的放射性的原因——一克钋释放的阿尔法粒子相当于5千克镭。钋的毒性如此之大，一克钋如果被摄入，就能杀死1000万人，因此它是政府暗杀者最喜欢的工具。

　　最著名的案例是，前俄罗斯间谍亚历山大·利特维年科叛逃到英国后，他的茶里被倒入了微量的钋，导致他中毒身亡。虽然他花了23天的时间才死去，但这仅仅是因为他摄入了极少量的钋——即便是在那个时候，两名俄罗斯情报人员刺客也无意中在伦敦各处留下了放射性痕迹，调查人员发现，这些痕迹非常容易追踪。利特维年科服用亚微观剂量的钋被判死刑，但这也让英国警方能够轻松追查凶手。

　　2.汞

　　人类知道汞的危险已经有一段时间了，但花了上几千年的痛苦代价才了解了这种神奇金属的真正危险。在很长一段时间里，汞被用于从油漆染料到化妆品的方方面面，甚至被有意地作为长生不老药而摄入。众所周知，中国的秦始皇曾派遣智者和学者到世界各地寻找长生不老药，但最终死于汞中毒。

　　如今，我们不再摄入汞制成的神奇补品，也不再用它来涂脸，但我们每天都从食用的海鲜中摄入汞，而这些海鲜本身就受到了工业的污染。在世界上的一些地方，海鲜引起的汞中毒已经成为一个非常严重的问题，以至于儿童和孕妇被警告不要食用在欧洲北海等地捕捞的鱼类。作为一种强大的神经毒素，汞能通过导致肌肉无力、缺乏协调、四肢麻木、记忆问题、说话或看东西困难，最终导致死亡。

　　通常不到一克的这种物质就足以致命地毒死一个人，而死亡来得很慢，但可以肯定的是，一个人的智力会慢慢崩溃。尽管如此，整个19世纪的医生经常给便秘的病人开大量的水银处方，因为水银的高密度能有效地将废物排出。虽然这在今天是绝对不推荐的，因为人体在吸收大量汞之前，通常会先将其推入消化系统。当你吸入这种元素时，它是最危险的，因为它可以在室温下蒸发，水银的泄漏会导致你吸入空气中的汞原子。这些原子通过肺部进入血液和大脑。

　　3.砷

　　人类几百年前就知道砷的危害，自骑士和国王时代起，砷就一直是人们首选的毒药。随着人类进入工业革命，砷在许多油漆和墙纸中都有出现，导致人们在家中被这种有害元素毒害。如今砷被用于木材防腐剂和一些杀虫剂中，但大多数人都因地下水污染而接触到砷。在地下打饮用水井导致了砷含量丰富的地下含水层被挖穿，这些地下含水层不可避免地会渗漏出来，并最终进入其他未受污染的含水层。

　　今天，估计世界上5亿人饮用被砷污染的水。低剂量的砷会产生累积效应，导致恶心、口出血、呕吐和腹泻。长期接触也常常导致癌症，而足够高的剂量会在数小时内导致非常痛苦的死亡。令人惊讶的是，这种致命的元素实际上在治疗某些癌症方面显示出了希望，今天的研究正在使用砷化合物来直接攻击癌细胞产生能量和交流的能力。

　　4.钫

　　元素87，也被称为钫，是碱金属族的一员。

　　这些都是极具反应性的金属，大多数人通过纯钾了解碱金属，纯钾在与水接触时反应剧烈。钾在与水接触时会升温并燃烧，而钫则完全不同，即使只是与皮肤中的水分接触，也足以烧到骨头。

　　如果这还不够糟糕的话，钫还具有极强的放射性。钫对人体的确切影响还不是很清楚,主要原因有两个:第一是,任何数量的元素钫接触人体的水分会立即把你变成火炬；第二是元素钫是地壳中第二稀有元素。科学家们认为，在整个地壳中同时存在的钫只有20到30克，而且这种元素从来没有被大量观察过——只有在显微镜下才能观察到。在实验室中产生的最多的钫只有30万个原子，目前还不知道这种元素有什么有用的用途。

　　5.铅

　　铅是人类非常熟悉的一种元素，但不幸的是，它如此普遍，几乎存在于你接触的所有事物中。铅被用在电子设备到珠宝、管道、油漆和各种建筑材料的所有东西中，最可怕的是，目前还没有已知的安全接触阈值。是的，这意味着任何数量的铅都是危险的，然而它存在于我们接触到的几乎所有东西中。

　　铅是有毒的，因为它被称为冒名顶替金属，通过摄入进入人体，并在整个过程中发挥作用。然后，铅会欺骗细胞，让它们相信，细胞实际上需要的是铁、钙和锌等金属来发挥功能，但铅对细胞没有任何好处，会让它们挨饿甚至死亡。铅因对神经系统造成损害而臭名昭著，如果摄入足够多的铅，会直接降低一个人的认知能力。对儿童来说，铅尤其危险，可能导致发育迟缓、器官受损，甚至智力下降。在40年代末和50年代初，地球化学家克莱尔·卡梅隆·帕特森(Clair Cameron Patterson)发现，由于铅在汽油燃料中作为一种抗爆剂，所以铅变得如此普遍，令人震惊。

　　帕特森试图通过测量非常古老的岩石的铅含量和其中的铀衰变成铅的时间来发现地球的年龄，但是他的样本不断地受到铅的污染，铅太年轻，不可能是原始样本的一部分。他发现了广泛的铅污染，这让他发现了铅的来源。在从格陵兰岛冰中挖出冰芯样本后，他意识到，铅在加入汽车燃料的同时，也出现了高浓度的铅。帕特森遭到石油业的强烈反对，石油业雇佣了自己的科学家来驳斥帕特森的研究结果。该案最终在美国最高法院(US Supreme Court)开庭，最高法院帮助禁止了铅作为燃料添加剂的使用。令人难以置信的是，铅是如此危险，以至于研究人员发现，使用含铅汽油与美国犯罪率的上升和下降之间存在着统计学上的显著相关性。

　　含铅燃料在美国被禁止后,研究人员发现铅含量下降明显，血液中铅含量与暴力犯罪率下降直接相关！

　　今天，虽然铅被禁止使用在燃料添加剂中，但在禁令实施前几十年大量使用的道路附近的土壤中，铅的浓度仍然很高，即使摄入少量这种土壤也可能有毒。

　　6.钚

　　由于冷战，钚是一种大多数人都熟悉的元素，或者至少知道它的名字。钚是一种致命的元素，不仅是有毒的，而且在其毒性作用形成之前，就会通过辐射杀死你。钚不断释放出高水平的阿尔法、贝塔和伽玛辐射，其杀伤力之大，据估计，如果吸入或摄入500克钚，可能会导致200万人死亡。

　　钚虽然不像钋那么致命，但由于它被用于成千上万的核武器和核反应堆，钚的含量要高得多。钚在空气中也会氧化，会像一团炽热的红色余烬一样出现——在你死于致命辐射剂量的几秒钟内，看到这些余烬可能会觉得很酷。钚的半衰期是24000年，它将伴随我们很长很长一段时间。

　　7.铯

　　作为碱金属家族的另一成员，铯的反应性不如钫，但这说明不了什么。事实上，铯的反应性很强，即使在非常稀薄的空气中也能燃烧，这意味着安全储存任何数量的铯的唯一方法是在真空条件下。

　　铯在地壳中也很稀有，这可能是一件好事，否则每次下雨我们就得躲避爆炸。如果你把一些铯洒在你的手上，你的手和你周围的空气都会燃烧起来。因为它与钾非常相似，它也有轻微的毒性，因为人体可能会把它误认为是急需的钾。此外，铯恰好具有轻微的放射性，使得55号元素具有三重致命威力。

　　由于元素周期表上的许多元素具有极端的反应性、毒性和放射性，因此元素周期表也可以重命名为“可怕的死亡方式”周期表。幸运的是，大多数更危险的元素要么是人造的，不存在于实验室环境之外，要么在地壳中极其罕见。然而，其他的，如铅，在我们的社会中无处不在，并且对我们的行为产生了如此巨大的影响，直到现在研究人员才开始意识到我们的过去是如何被暴露在外的有毒元素所默默影响的！